Орден Орлиного креста (эст. Kotkaristi teenetemärk) — государственная награда Эстонской Республики. Учреждён в 1928 году Союзом обороны Эстонии в ознаменование десятой годовщины независимости Эстонии в качестве ведомственной награды за заслуги в деле защиты и повышения обороноспособности страны. С 1936 года — государственная награда за воинские заслуги, воинскую доблесть и заслуги в области обороны государства.
К 1925 году в Союзе обороны Эстонии (Кайтселийте) встала проблема вознаграждения своих членов за их добровольное и бескорыстное служение делу обороны страны. Поскольку после «заморозки» Креста Свободы государственных наград в Эстонии не было, на заседании Центрального управления Кайтселийта 6 июня 1925 года был поднят вопрос о желательности создания собственных знаков отличия. Штабу Кайтселийта было предложено разработать это предложение. На заседании 21 января 1926 года Центральное управление приняло постановление о необходимости учреждения знаков отличия, которое прошло утверждение в Совете старейшин Кайтселийта 17 февраля, и в Центральной думе Кайтселийта 22 февраля 1926 года. В течение 1927 года штаб Кайтселийта разработал статуты двух наград — знака отличия за заслуги перед страной и Кайтселийтом, получившего название «Орлиный крест», и знака за отличную службу в Кайтселийте (пока не имевшего названия). 13 января 1928 года в Центральном управлении и 24 января в Совете старейшин эти статуты были одобрены и направлены в правительство Эстонии с предложением утвердить их к приближающемуся юбилею — 10-летию создания Эстонской Республики. 17 февраля на заседании правительства статут Орлиного креста был утверждён и введён в действие, вопрос же о втором знаке был отложен.
Учреждённый Орлиный крест предназначался для вознаграждения как граждан Эстонии, так и иностранцев за особые заслуги как в военное, так и мирное время перед Эстонией или Кайтселийтом в деле защиты независимости Эстонии и повышении её обороноспособности. Орлиный крест состоял из пяти степеней, которые полагалось вручать последовательно, начиная с самой младшей степени (5-й), но при этом для старших трёх степеней было сделано исключение — их разрешалось вручать, минуя младшие степени. Иностранцам также разрешалось вручать Орлиный крест без соблюдения последовательности. Дважды одной и той же степенью награждения не производились, но при этом к имеющимся у награждённых знакам без мечей могли быть пожалованы дополнительно мечи за боевые заслуги (или заслуги в условиях, сопряжённых с риском для жизни). Для решения вопросов награждения учреждался Совет Орлиного креста, состоявший из членов президиума Совета старейшин Кайтселийта, командующего Кайтселийтом и одного из членов Центрального управления Кайтселийта. Награждения производились в День независимости Эстонии (24 февраля) и в День Кайтселийта (26 июня).
Первым награждённым Орлиным крестом стал командир роты Выруской дружины Кайтселийта Август Тувик, удостоенный 14 июня 1928 года 5-й степени с мечами за задержание в ходе перестрелки вооружённого преступника. Первая официальная церемония вручения наград прошла 26 июня 1929 года, на которой Орлиным крестом были отмечены 149 граждан за свои заслуги в 1917—1920 годах во время службы в Самообороне (Омакайтсе), Кайтселийте и за участие в Освободительной войне. Крестами 1-й степени с мечами были награждены генерал Йохан Лайдонер и адмирал Йохан Питка, 1-й степени без мечей — Константин Пятс и генерал Эрнст Пыддер (последнему позже были дополнительно пожалованы мечи)[4].
Всего до октября 1936 года Совет Орлиного креста утвердил 1869 награждений. Из них без мечей — 998 эстонцам и 811 иностранцам; с мечами — 55 эстонцам и 5 иностранцам. 1-й степенью с мечами было награждено 8 эстонцев и 2 иностранца (маршалы Маннергейм и Пилсудский).
Пусто
