Санкт-Петербургский оптик Карл Осипович Воткей (между прочим, французский подданный, купец 2 гильдии) открыл свое производство в столице России в 1842 г. Заведение изготавливало бинокли, зрительные трубы и другие оптические инструменты. В 1849 г. Воткей принял участие в С.-Петербургской выставке Российских мануфактурных изделий, им были представлены телескопы и зрительные трубки «очень тщательной работы и щеголеватой отделки» очень высоко оцененные экспертами: «Театральные зрительные трубки и большая ахроматическая труба, выставленная иностранцем Воткей, по справедливости должны быть причислены к лучшим оптическим приборам, находившимся на выставке».
К 1870 г. на фабрике Воткея работало 50 рабочих, в течение года изготавливалось до 500 оптических инструментов на сумму до 60000 рублей. На Всероссийской выставке мануфактурных изделий 1870 г. в С.- Петербурге фирмой были представлены: бинокли театральные, телескоп и морские бинокли. К этому времени фабрика оптика Воткея получила большую известность в России благодаря изготовляемым ею биноклям, зрительным трубам и другим инструментам.
Когда в 1880-х гг. было решено снабдить пехоту, кавалерию и артиллерию биноклями, в 1880 году К. Воткей обратился в Военное министерство с просьбой заказать бинокли на его фабрике. В прошении он писал: «Имея в С.-Петербурге единственную фабрику во всей России биноклей, зрительных труб и телескопов, я осмеливаюсь просить о заказе биноклей на моей фабрике, изготовляемых русскими мастерами и которые будут не хуже предлагаемых заграничными мастерами и обойдутся по такой же цене». После испытания биноклей Воткея на Главном артиллерийском полигоне «оказалось, что начиная с самых незначительных расстояний и до 2000 саженей бинокль г. Воткея, не только не уступает в ясности изображения биноклю Ратеновской фабрики (Германия), но даже несколько превосходит его».
К концу 1880-х гг за счет казны на основании циркуляра Главного штаба от 1888 года за №141 была приобретена партия 4,8-5-кратных биноклей производства фирмы К. Воткей в количестве 20 экземпляров на пехотный полк (по одному на роту и 4 для штаба полка),, а также по 6 экземпляров на 4-ротный батальон и по 7 на 5-ротный (по одному на роту и по 2 для штаба батальона), по 16 экземпляров на кавалерийский полк (по 2 на эскадрон и 4 для штаба полка). Стоимость бинокля с футляром и ремнем составляла 18 рублей 60 копеек. Бинокль имел следующие размеры: диаметр объективов 45 мм окуляров 18 мм, вес с футляром 2,3 фунта.
В 1882 г. Карл Воткей участвовал во Всероссийской выставке в Москве, он представил: бинокли, зрительные трубы, лоты, компасы, психрометр, чашки медные, объективы, окуляры. В это время на фабрике было рабочих 60 человек. Годовое производство составляло 100000 рублей. Участие в выставке было весьма успешным. По итогам выставки Карл Воткей был награжден золотой медалью «за изготовление биноклей и зрительных труб отличного качества». Изготовленные им подзорные трубы для личного употребления Государя Императора доставили фирме звание поставщика Высочайшего Двора.
После смерти К. Воткея во главе фирмы стала его вдова Воткей Леонтина-Шарлотта-Мария. Фирма продолжила свою деятельность под тем же названием – «К. Воткей». В дальнейшем владельцем фирмы стал Циммер Николай Павлович. Продолжали выпускаться: физические, оптические, геодезические, чертежные, измерительные и др., приборы для исследований хлебных продуктов. Изготавливалось большое количество инструментов для Гидрографического департамента. Магазин фирмы был открыт в доме И.Г. Неймана (К.Б. Котомина) на углу Большой Морской улицы и набережной реки Мойки.
В начале XX столетия стал подниматься вопрос об ограничении ввоза в Россию иностранных изделий и о подъеме отечественной промышленности. В решении Комиссии по ограничению заграничных заказов отмечалось: «Заграничные заводы поставлены в совершенно иные условия, чем наши: так, например, в Англии есть много заводов, гарантированных казною и получающих временно, в случае отсутствия частных заказов, известные, в заранее определенных суммах, правительственные заказы, в возмещение недоборов по заказам частным; кроме того, многие специальные заграничные заводы имеют сбыт своих произведений во все части света; ничего подобного, как известно, в России не существует и посему наши заводы страдают от недостатка заказов гораздо более, чем западные...». Отмечали это неоднократно и сами работавшие в России оптики— владельцы небольших мастерских, в том числе фирма К. Воткей, обращавшаяся с аналогичным предложением на 20 лет ранее.
В начале ХХ века фирма постепенно стала приходить в упадок. Так в 1909 г. количество рабочих сократилось до 35 человек, а годовое производство до 50000 руб. Фирма прекратила свое существование после революции 1917 г.
Пусто
